La Galerie des Actions du Musée Condé de Chantilly :
restauration des Batailles de Sauveur Leconte.

	Vue d’ensemble de la galerie. © A. Pelle.

La galerie fut dessinée par l’architecte Jules Hardouin-Mansart pour Louis II de Bourbon dit le Grand Condé (1621-1686). Elle a été décorée de 1686 à 1694 de douze grands tableaux commémorant les victoires de Condé, dus au peintre de batailles Sauveur Le Conte (1659-1694), principal collaborateur de Van der Meulen et, pour l’un d’entre eux, à Michel II Corneille (1642-1708).
Les peintures ont considérablement souffert en raison de l’histoire mouvementée de la galerie. En 1792 les toiles sont saisies et envoyées au Museum central des arts. Elles sont restituées en 1814 au prince de Condé à l’exception de deux d’entre elles restées à Versailles qui seront remplacées par des copies lors de la restauration de la galerie au XIXème siècle par le duc d’Aumale (1822-1897). En 1852, elles suivent le duc d’Aumale dans son exil en Angleterre et elles ne seront remises en place qu’en 1871. Elles sont à nouveau déménagées pendant la dernière guerre et reviennent en 1946. Lors de ces nombreux changements, les toiles sont à chaque fois lourdement restaurées car elles sont transposées à plusieurs reprises comme l’ont montré les recherches en archives.

La conquête de la Franche Comté, partie dextre sous rayonnement ultra-violet avant restauration : les nombreux repeints apparaissent sous la formede taches noires. © C2RMF, G. de Puniet.

Etant donné l’important format des œuvres – 9 m² de surface pour huit d’entre elles -, la restauration a eu lieu sur place. Des photographies en lumière directe, sous rayonnement infra-rouge et ultra-violet, ainsi que quelques radiographies ont été effectuées au préalable.

	Le blocus de Paris, détail en cours d’enlèvement du vernis très jauni. © C2RMF, G. Dufresne.

Les supports présentaient essentiellement des problèmes d’adhérence qui ont pu être réglés dans certains cas par des refixages locaux mais qui ont nécessité la reprise de transposition de deux œuvres, Le passage du Rhin et La bataille de Fribourg dont la restauration est actuellement en cours.
Les couches picturales étaient assombries par des vernis très oxydés et recouvertes par des repeints très débordants dont l’enlèvement a souvent permis de retrouver la couche originale sous-jacente. Lors de la réintégration, de type illusionniste,  les très nombreuses lacunes ont été retouchées et les considérables usures ont été atténuées.

Coupe stratigraphique d’un prélèvement  dans la tenture bleue de La bataille de Lens. © C2RMF, N. Balcar.

Lors de la restauration, une étude de la technologie des peintures a pu être menée. Bien que la toile originale n’existe plus, son empreinte dans la préparation, lisible sur les radiographies, a  montré que la toile était de grosseur moyenne, d’armure toile et de tissage un peu irrégulier. Les supports ont été recouverts d’une double préparation colorée, ce qui est habituel pour les peintures de cette époque. Si la première préparation est toujours rouge, la seconde est généralement grise, mais elle est beige rosé sur La conquête des villes de Dunkerque et de Furnes qui est un peu à part dans la série. L’analyse de quelques pigments et l’observation directe montrent que les peintures de Sauveur Le Conte sont beaucoup plus différentes que l’on ne pourrait le penser au premier abord et qu’elles n’ont pas été peintes avec des matériaux de même qualité. Les bleus en particulier sont assez variés : emploi de l’onéreux lapis lazuli pour peindre certains ciels (Le passage du Rhin), quelques tentures (Le passage du Rhin, La conquête d’Alger, La bataille de Rocroi ; dans ce dernier cas le glacis de lapis est posé sur une sous-couche de laque rouge donnant un éclat particulier au tissu) ; emploi de l’indigo, plus économique, glacé de smalt, pour d’autres tentures (La bataille de Lens).

Responsable des œuvres : Nicole Garnier, conservateur en chef du Musée Condé, Chantilly.
Suivi du chantier au C2RMF : Jacqueline Bret.
Analyses : Nathalie Balcar et Elisabeth Martin au C2RMF.
Examens : Jean Marsac, Marc de Dree et Gérard de Puniet au C2RMF.
Restaurateurs : Florence Adam, Florence Delteil, Elena Duprez, Nathalie Houdelinckx, Emmanuel et Jean Joyerot, Marie-Ange Laudet-Kraft, Bénédicte Trémollières, Catherine Vernochet.