La provenance des grenats déterminée par leur composition chimique

Les grenats ont une composition variable. Leur formule chimique est X3++Y2+++ SiO4, où l’élément chimique X peut être Mg, Fe, Ca et l’élément chimique Y peut être Al, Fe, Cr. Parmi les grenats les plus répandus figurent l’almandins (Fe3Al2SiO4) et le pyrope (Mg3Al2SiO4). La composition chimique des grenats dépend de l’environnement géologique ; elle constitue une empreinte digitale qui permet d’en retrouver la provenance.

La composition des grenats mérovingiens a été obtenue par PIXE avec l’accélérateur AGLAE. Dans le diagramme des teneurs en CaO en fonction de MgO, on distingue 4 groupes de grenats correspondant à 4 provenances différentes. La comparaison avec la composition de grenats modernes d’origine connue indique que les deux groupes les plus importants correspondent à des gisements d’Inde. Un objet comporte des grenats de Ceylan (Sri Lanka) alors que seule la fibule la plus tardive (VIIe s.) comporte des grenats de Bohême. En effet, à cette époque, pour des raisons géopolitiques, les grenats, de même que d’autres matières et denrées d’Extrême-Orient, ne parviennent plus par voie maritime de la Mer Rouge jusqu’en Méditerranée occidentale.